对射型光电传感器的发射器和接收器分别安装在两个独立相对的外壳中。这么做的好处是，发射光可直接到达接收器，并且具有较长的检测范围和较高的能量增益。这类传感器能可靠地检测几乎任何物体，与目标物的入射角度，表面特性，颜色等无关，并且这些因素也不影响传感器检测的可靠性。
反射板型光电传感器发射器和接收器被安装在一个壳体中，所以这类传感器安装比较简单。在对面放置一块反射板并用传感器进行与之对齐。标准型的反射板传感器内部增加了偏振滤波片，能实现远距离的可靠检测，即使是高光泽的物体。带透明物体检测功能的反射板型传感器可用来稳定检测透明目标物。
漫反射型光电传感器特别容易安装，因为只有传感器要被安装，也不需要反射板。这些传感器主要工作于短距离，具有较高的开关精度，能可靠检测到很细小的物体。带有背景抑制功能的传感器只在传感器前方特定区域内感应到目标物，传感器会忽略在这个区域以外的物体。背景抑制传感器对于背景区内的物体不敏感，仍有较好的精度。带背景分析的传感器经常用于在检测范围内有固定背景下的应用，用这个固定的背景可以对齐或者调节传感器。
